らんちゅう:金魚の飼育と販売

らんちゅうは金魚の王様とまで言われる、美しい姿をした魚です。漢字で書くと「蘭鋳」や「卵虫」となります。らんちゅうは、「上から見て鑑賞する」金魚で、未だに日本全国で品評会が開かれるほどの人気があります。らんちゅうの飼育方法などは後述します。

らんちゅうとは

らんちゅうは「和金」から背びれを取って改良された肉瘤のない「丸子（まるこ）」という金魚の改良種です。らんちゅうはマルコからナンキン、オオサカランチュウと3つの品種に分立したもので、現在のような獅子頭らんちゅうは江戸時代の末期から明治にかけて確立されたといわれています。江戸時代の書物に「獅子頭らんちゅう」という記載があり、その頃からすでに「らんちゅう」という呼び名で定着していたようです。

色々なタイプや品質、品位、品格があるといわれ、らんちゅうにも様々な姿があります。上から見ると光の角度によって、赤が金色に見えたりと、とても美しい姿をみせます。

らんちゅうの特徴

らんちゅうにはせびれがなく、頭部に肉瘤（コブ）があります。小判型（または、つげ櫛型）の体型で尾鰭が水平に付いているのが特徴です。現在のようならんちゅうに改良が進んだのは明治時代といわれています。初代石川亀吉翁が品種維持と改良に心血を注いだということです。

頭には大きく分けて龍顔・と巾型・ピン張り型の三つがあります。龍頭は、上見で目から先が長く、四角で長く突き出している型です。と巾型は頭にアンパンをのせたような型。ピン張り型は芸者さんの髪型に似ているので呼び名がついたそうです。

らんちゅう鑑賞の一番のポイントは尾型です。「尾のかまえ」がよいとか「尾の振り込み」がよいなど、尾に関する言葉も多くあり、「尾さばき」、「裾味」、「裾さばき」といったように泳ぎ方を表す言葉もあります。尾型はお椀型が良いとされています。らんちゅうの胴は少し丸手の丸小判型、小判より少し長手の長小判型があります。背部の形は「背なり」と呼ばれ、背なりの長い魚は「長手」、短く丸みの強い魚は「丸手」とよばれます。

宗家筋・・・力強さと尾形と泳ぎを重視して創り上げられたらんちゅう
京都筋・・・肉瘤のつき方と色柄を重視して創り上げられたランチュウ
大阪筋・・・江戸時代の原型をそのまま維持させて来たらんちゅう

らんちゅうの飼育方法

らんちゅうを飼育する場合は1m2以上の容積の水槽でと言われています。ただそこまでの大きさが確保できなくでも、水深20～30cmを確保できれば問題はありません。金魚を買う場合には家庭では、ガラスやアクリル水槽が一般的です。らんちゅうの餌は赤虫やみじんこ、または乾燥餌などになります。大体30分以内に食べきる量を日に3回程度あげれば十分です。

らんちゅうは「青水」と呼ばれる水を好みます。従って、水替えの際は汲み置きした水に古い青水を混ぜて使います。

「キンギョの究極」とも言われるらんちゅうは、その造形美を競うことから、ニシキゴイとともに「泳ぐ宝石」と言われています。1匹数十万円という高値もつく、らんちゅうもいて、各地の生産業者も良質の品種、個体の生産にしのぎを削っているのです。