パニック障害
パニック障害とは他とはっきり区別される強烈な恐怖感や不快感を感じる疾患です。後で述べる13症状をチェックし、4つもしくはそれ以上が突然に発症して、僅か10分以内に頂点に達することで診断されます。病院に運び込まれる場合でも医師の診察を受ける頃には発作が治まり、血液検査や心電図検査をしても異常がないといったケースもあります。
パニック障害の症状
1. 動悸、心悸亢進、または心拍数の増加
2. 身震い、またはふるえ
3. 発汗
4. 窒息感
5. 息切れ感、または息苦しさ
6. 嘔気、または腹部の不快感
7. 胸痛、または胸部不快感
8. 死ぬことに対する恐怖
9. コントロールを失うことに対する、または気が狂うことに対する恐怖
10.現実感消失（現実でない感じ）、または離人症状（自分自身から離れている）
11.めまい、ふらつく、頭が軽くなる、または気が遠くなるなど
12.冷感または熱感
13.感覚麻痺またはうずき感など
パニック障害は不安障害の中に位置づけられる病気です。主な症状は患者を襲う激しい不安感が挙げられます。また予期不安といって、パニック発作の再発を恐れます。すぐ逃げ出せない場所や、信頼する人の助けが得られない状況を嫌います。この状態は広場恐怖と呼ばれます。パニック障害患者の4分の3の人たちは広場恐怖を感じるとされています。
また食欲亢進、睡眠をとっても眠かったり、気分の浮き沈みが激しかったり、夕方や夜になると訳も無く泣いてしまったり、体が重りをつけたようにだるかったり、言葉に敏感に反応して切れたり、強く落ち込む、人によっては自傷行為を行ったりと、様々な逸脱行動が現れます。これらはパニック性不安うつ病などと呼ばれます。
パニック障害を克服する治療
患者の多くはパニック発作が再び起こることをとても恐れます。この恐れが生活様式を変化させてしまうのですが、予防や克服にはなるべくこの不安を取り除く事が必要となります。
特に症状を克服するためと予防には、心が安らかな状態を保ち、早寝早起き、家族などと同じ時間に食事をする、夜更かししない、毎日運動や仕事などで体を動かすなど生活習慣の改善が第一になります。
また再発予防や治療のためには、パニック障害という病気を理解し、仮に起こってしまった際の対処法教育を受ける必要があります。理解が進めば病気に対する不安は解消されていき、症状が減少します。広場恐怖に対する行動療法や、パニック発作に対する認知療法などの精神療法もとても治療に効果があるとされます。
治療にはベンゾジアゼピン系抗不安薬が使用されます。この薬で速やかにパニック障害発作を止めるようにします。
具体的な治療薬としてはパキシル（10mg）は1回3～4錠1日1回、デプロメール（25mg）では1回2錠1日2回の処方がなされます。パニック障害を薬物治療で治すには中～長期間かかる事も多くなります。しかし病気を克服すれば通常の生活に戻れることも多くなります。
心療内科や精神科では、心に作用する薬を主に処方します。安全性の高い薬ばかりですが、時には副作用を起こす場合があり、服用には注意が必要です。医師の処方を必ず守るようにする事が大切になります。
パニック障害の原因
昔はパニック障害は不安神経症と呼ばれていました。しかし薬の効果が高い事や、カフェイン、乳酸、炭酸ガスなどの物質投与でパニック発作が誘発されることや、睡眠中の発作は怖い夢などを見ることが原因ではないなどの考えが基となり、近年ではパニック障害と呼ばれるようになっています。
またパニック障害はうつとの関連性が深いとされ、予期不安、パニック発作、広場恐怖、二次的うつに至る自然経過が指摘されています。
人間の脳には「神経伝達物質」が数種類あり、現在では、これらのうち興奮を抑える「セロトニン」と恐怖や不安に関与している「ノルアドレナリン」のバランスが崩れるとパニック障害を発症する事が判明しています。
芸能人のブログでもパニック障害を告白する人なども多くなってきています。それほど日本では誰にでも起こりえる疾患になってきていると言えます。まずは、自分でチェックを行い、症状が現れるようであればきちんと病院での治療をしましょう。薬だけでなく、発作時の呼吸法なども覚えておくべきです。
