水虫
水虫とは足白癬（あしはくせん）は白癬菌（はくせんきん）による感染症で、足に水疱・発赤・痛痒感を伴う疾患のことです。白癬菌自体は自然界に多く存在する皮膚糸状菌という真菌（カビ）で、足以外にも感染することがあります。
皮膚科の外来患者の10％以上が水虫との統計も有り、珍しい病気ではありませんが、治療には長い期間が必要となる場合が殆どです。
水虫の症状
水虫は皮下組織まで白癬菌の角質侵食が進むと、炎症を起こしてかゆみが発生します。自覚症状がある場合の多くは角質の奥深くまで白癬菌が浸透しおり、白癬菌を完全に殺菌するのは、非常に難しいので、水虫の症状が無くなっても皮膚が完全に新しいものに入れ替わるのに必要な1ヶ月程度は治療の継続が必要となります。
水虫の白癬菌は角質内部へ侵食します。白血球による駆逐も不可能で、皮膚の新陳代謝以上のスピードで侵食する為に、自然治癒は殆ど期待できません。白癬菌は高湿度を好むので、高温多湿の梅雨の頃から秋口にかけて水虫の症状は悪化します。
かゆみがあったり湿っていたり不快な趾間型(足の指のあいだが白くふやけたり、皮がむけてくるタイプ)や小水疱型(足の裏や指の付け根などに小さな水ぶくれをつくるタイプ)の足白癬（水虫）が、加齢と共に自覚症状の少ない角化型になっていく場合もあります。
水虫の予防
予防するには水虫感染者と、足まわりの直接・間接的な接触をなるべく避けて、感染機会を減らすことが重要です。また足を常に清潔に保つことと、通気の悪い革靴を長時間履いたままなどといった、長時間足が高湿度にならないようにしましょう。
冬になり乾燥すると白癬菌の活動が弱まり、かゆみがなくなったりするので、水虫は治ったと考えてしまいがちですが、そこで治療をやめると再発してしまいます。
女性も革のブーツが流行すると、水虫感染者が増えますので、男性に限った疾患ではありません。糖尿病や免疫力が低下している場合、また病気の治療の為にステロイド内服をしている場合などは、水虫になり易いので注意が必要です。
水虫の原因と治療
水虫は伝染しやすい病気です。スリッパや足拭きマットなどを介して足の裏などの皮膚に垢ごと付着します。そして高湿度といった白癬菌が生き残る環境が整ってしまうと伝染します。
白癬菌は数十種の互いに良く似た菌を含んだグループで、水虫以外にも、爪白癬・頭部白癬(しらくも)・体部白癬(たむし)・陰股部白癬(いんきんたむし)などといった病気を引き起こす原因となっています。
再発を防ぐには、治療して正常に見えるようになっても、きちんと診察を受ける事が重要です。症状が緩和した＝治癒ではないことを頭に入れておきましょう。
水虫の薬には一般的に、市販薬には大きく分けて医師向け製剤と、薬局の店頭で売られ製剤があります。薬局のカウンターで購入可能なOTC薬は主成分の濃度が少し低めに設定されています。抗ヒスタミン剤や抗アレルギー剤なども配合され、OTC薬の方が効き目が穏やかです。対象となる病気や症状も広めにされているのです。 しかし市販の水虫薬でも、一般的には足白癬治療には十分な濃度の抗真菌剤が含まれています。
抗真菌剤は、局所投与のもの(外用剤)と内服剤や注射剤といった全身投与のものの二つのタイプに分かれます。きちんと医師の診断を受けて、正しい薬を使う事が治療の近道となります。
