認知症
認知症とは、後天的な脳の器質的障害により、いったん正常に発達した知能が低下した状態をいいます。かつては痴呆（ちほう）と呼ばれていましたが現在は認知症に言い換えらｒています。ふつうの人なら当たり前にわかっている事が、理解できなくなる状態を認知症と呼びます
これに比し、先天的に脳の器質的障害があり、運動の障害や知能発達面での障害などが現れる状態のことを、知的障害といいます。
本書では、認知症・アルツハイマー病とは何か、どのように進むのか、どういう対応をしたらいいのか、判りやすくまとまっています。
目次日
１：認知症について正しく知りましょう
２：早期発見・早期治療のためのノウハウ本
３：認知症の治療にはどんなものがあるのか
４：認知症の家族の介護のために知っておきたいこと
５：認知症の介護 そのポイントと、困った症状に応じた対応のコツ
６：自宅でできる介護の基本とコツ
７：介護する家族の悩み
認知症の症状
認知症には二つの症状があります。中核症状と呼ばれるものは、記憶障害と認知機能障害（失語・失認・失行・実行機能障害）です。神経細胞の脱落に伴った症状で、認知症の患者全てに見られるものとなります。病気の進行とともに徐々に増悪していきます。認識、記憶、判断などの力が障害を受けて、社会生活に支障をきたす状態となります。
症状が現れて最初の数年は記憶障害の症状が見られるようになります。進行していくと場所や時間、人物などの認識が難しくなり、身体機能が低下して行くことで動きが不自由になったりします。進行度合いは個人差が大きく、数年で寝たきりになってしまう場合もあります。
二つ目は周辺症状と呼ばれるものです。徘徊、幻覚、妄想、睡眠障害、抑うつ、不安や焦燥、暴言や暴力、異常な食行動、などが現れます。神経細胞の脱落に伴った残存細胞の異常反応であり、一部の患者にこういった症状が見られます。
また、喜怒哀楽などの感情は失われず、自分が周囲からどのように見られているか、感じています。
認知症の予防
認知症は突然発症するのではなく、脳内の小さな変化が少しずつ進行して、疑いようもない症状を発症するようになります。はっきりした症状が出る一歩手前の初期症状の段階を「軽度認知障害（MCI）」と呼びます。この状態の時に早期に対策をとる事で、アルツハイマーの発症を予防したり、遅らせたりすることが可能となります。
脳を活性化し、認知機能を改善するといわれるEPA（エイコサペンタエン酸）やDHA（ドコサヘキサエン酸）を多く含む魚を摂取すると良いと言われています。サバ、サンマ、イワシなどの青魚には、EPAやDHAが多く含まれます。また適度の運動やストレスの解消、休養、禁煙などの生活習慣の改善が認知症予防に効果があります。
アルツハイマー病に有効な治療薬は塩酸ドネペジル（商品名アリセプト）という薬があります。この薬は、アルツハイマー病の発症によって神経伝達物質（アセチルコリン）が減少するのを防ぐ作用があります。認知障害や記憶障害が改善され進行を抑えることができます。
認知症の原因
圧倒的に多い原因は、アルツハイマー病と脳血管障害の二つとなります。
この二つが混合している場合もあり、他にもピック病（脳の前頭葉と側頭葉に強い萎縮がみられる病気）、レビー小体病（脳の神経細胞に異常なたんぱく質が蓄積する病気）等が認知症の原因となります。
脳血管障害が原因で起こる認知症は、65歳未満で発症する場合があるので、若いうちからも注意が必要です。「若年性アルツハイマー病」の初期症状は頭痛、めまい、不安感や不眠などで、いわゆるうつ病に似た症状である為に、周囲も本人も兆候を見逃しやすくなります。
神経内科、精神科、老年科などでも認知症の診療を行いますが、早期発見のためには、専門医の診察を受ける事が重要です。「もの忘れ外来」や「認知症外来」などの認知症診療の専門外来を設ける医療機関も近年増加しています。
