喘息
いわゆる喘息とは気管支喘息（きかんしぜんそく）のことで、アレルギー反応や細菌・ウイルス感染などが発端となり、気管支炎症が慢性化、気道過敏性の亢進、可逆性の気道狭窄を引きおこし、発作的な喘鳴、咳などの症状をきたす呼吸器疾患のことになります。
のどがゼイゼイ鳴ったり、咳や痰が出たりし呼吸が苦しくなる疾患です。
喘息の症状
喘息は気道狭窄が、喘鳴、息切れ、咳などの症状を引き起こします。喘息の発作時にはこういった症状が激しくなり、過呼吸、呼吸困難、体力の激しい消耗、酸欠などを伴い、時には死に至ることもあります。
通常は発作の症状は一時的なもので、気管支拡張薬を吸人したり、軽い発作では自然に収まります。ただし症状が重い場合は何日も呼吸困難が続くなど、非常に苦しいこともあります。発作が突然起こり、発作と発作の間に症状らしいものが殆ど見られないのもこの病気の特徴です。
喘鳴と呼吸困難などの症状をきたす病気は喘息以外にもあります。喉頭の異常でクループと呼ばれる病気、気道内異物、百日咳、気管支拡張症、大血管の奇形、先天性心疾患、気道の解剖学的な異常、咽頭・気管・気管支軟化症、心不全などです。
喘息の予防と種類
喘息の患者数は、日本全国で約150万人程度いるとされています。この0.4％にあたる年間約6000人のが、喘息の発作で呼吸困難となり死に至っているのです。決して軽く見てはいけません。また喘息は糖尿病や高血圧と同じく慢性の疾患で、完治しないと言われています。
喘息の診断は下記のような検査をして判断されます。
* 呼吸機能の検査（ピークフロー値や肺活量などを測定
* 胸部レントゲン
* 痰（たん）の検査
* アレルゲン皮膚試験 (アレルゲンを調べるための検査)
* 血液の検査
* 気道過敏性検査
喘息の原因と治療
アトピー型喘息(アレルギー性喘息)の原因：ハウスダスト、ダニ、花粉、動物の毛などといったアレルゲン物質で、小児喘息における９０%がアトピー型となります。
非アトピー型喘息(非アレルギー性喘息)の原因：タバコの煙、香水などの強い匂い、風邪などのウイルス、気温・湿度の急激な変化などといった外界からの刺激で、成人では半数がこちらのタイプとなります。
以前は発作時の対症療法が中心でしたが、現在は気管支の慢性の炎症に対しての予防的治療が重視されるようになっています。
喘息発作の誘因を遠ざけることがまず第一に予防に繋がります。
・風邪などのウイルス感染防止
・ダニなどに対するアレルギー対策
・運動誘発喘息の防止
・禁煙や禁酒
薬による治療には吸入ステロイド薬、経口ステロイド薬、抗アレルギー薬、気管支拡張薬などが使われます。
喘息発作が起きるのは気管支の粘膜に炎症が起きていることが原因の一つです。その炎症が起きるのを予防したり、炎症を鎮めたりして喘息を起こさないようにする治療方法があります。使用されるのは抗アレルギー薬やステロイド薬で最も一般的なものは、インタール吸入と呼ばれるものです。
重症の場合では、ステロイド吸入薬でアルデシン・ベコタイド・フルタイドなどを吸入します。気管支拡張剤は成分が少しずつ吸収されるので、毎日服用する事で発作を抑える事が可能です。
